Η φθορά και η διάβρωση των υλικών προκαλεί μεγάλες απώλειες του Ακαθάριστου Εγχώριου Προϊόντος (ΑΕΠ) στις ανεπτυγμένες χώρες. Οι προστατευτικές επικαλύψεις είναι η πιο ευρέως χρησιμοποιούμενη λύση για την αντιμετώπιση του προβλήματος.
Για τον λόγο αυτό, η μηχανική των επιφανειών αποτελεί μια κρίσιμη τεχνολογία που στηρίζει σήμερα την ανταγωνιστικότητα της βιομηχανίας στην Ευρώπη. Σημαντικοί τομείς όπως η ενέργεια, η αεροδιαστημική, η αυτοκινητοβιομηχανία και η βιομηχανία εργαλείων, εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις επιφανειακές κατεργασίες.
Εκτιμάται ότι σχεδόν το 80% όλων αυτών των βιομηχανιών εξαρτώνται από τις προστατευτικές επικαλύψεις.
Αν και τα τελευταία χρόνια έχουν αναπτυχθεί διάφορες επιστρώσεις, δύο κυριαρχούν στον τομέα των προστατευτικών επικαλύψεων:
- Σκληρό Χρώμιο: Εδώ και δεκαετίες, η επίστρωση σκληρού χρωμίου είναι η πλέον διαδεδομένη μέθοδος επικάλυψης για την προστασία εξαρτημάτων που λειτουργούν σε περιβάλλοντα υψηλής φθοράς και διάβρωσης. Αυτό οφείλεται στην υψηλή σκληρότητα και στην αντιδιαβρωτική ιδιότητα της φυσικής ικανότητας του χρωμίου να αντιδρά με το οξυγόνο. Ωστόσο, οι εξαιρετικά αρνητικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις της διαδικασίας με σκληρό χρώμιο, που σχετίζονται με τη χρήση του καρκινογόνου εξασθενούς χρωμίου, οδήγησε σε σειρά οδηγιών και νομοθεσιών από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή σχετικά με τον περιορισμό της μεθόδου αυτής.
- Μεταλλοκεραμικές (cermet) Επικαλύψεις WC-Co: Οι επιστρώσεις αυτές χρησιμοποιούνται ευρέως για τη βελτίωση της αντοχής στη φθορά μηχανικών εξαρτημάτων. Οι επικαλύψεις εφαρμόζονται κυρίως με θερμικό ψεκασμό. Όμως, πρόσφατες μελέτες έδειξαν ότι τα σωματίδια WC-Co είναι τοξικά με τρόπο που εξαρτάται από τη δόση και το χρόνο.
Η καινοτόμος τεχνολογία που αναπτύσσεται στο GREENCOAT βασίζεται στην ενσωμάτωση νανο-σωματιδίων στη γραμμή παραγωγής της ηλεκτρολυτικής εναπόθεσης ή του θερμικού ψεκασμού για ανάπτυξη προστατευτικών νανο-σύνθετων πολυ-λειτουργικών επικαλύψεων.